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Le bon usage des pourcentages dans les articles : bonne explication dans le Journal of Hand Surgery

Points clés

PourcentL'éditorial de début mars 2017 dans le Journal of Hand Surgery (European Volume) s'intitule "Clarity and brevity; writing an article for this Journal". Il est bien fait avec beaucoup de conseils qui vont au delà de la chirurgie de la main. Les critères pour l'acceptation des articles n'ont rien d'original (concerne la chirurgie de la main, nouvelle information, scientifiquement solide). Les critères de rejet sont intéressants : absence de comité d'éthique ; utilisation de scores non validés ; pour les études de nouvelles méthodes d'implants, rejet si moins 2 ans de suivi sauf arrêt prématuré ; pour les méthodes établies, c'est 5 ans ; rejet des études avec trop de perdus de vue ; rejet des résultats précoces de nouvelles techniques. Tout cela me semble raisonable.. est-ce appliqué ? Ensuite des conseils pour éviter les auteurs honoraires, une liste des pratiques discutables en recherche, et beaucoup de conseils sur le format IMRAD, les lignes directrices.. Une bonne explication sur les statistiques. De bonnes citations dans cet éditorial assez long…   Je retiens une partie bien faite avec des exemples :

Misuse of percentages
  • Percentages can be misleading, particularly when used with small numbers. Four out of five is 80% and three out of five is 60%, quite a difference and yet produced by a change of one unit. When there are fewer than 50 items, give the absolute numbers: e.g. 11 of 15 patients, not 73.33% of patients. When presenting a value as a percentage, round it to the nearest whole number.
  • It is very confusing when percentages are used for subsets of data and the denominator is not clearly defined. For example: ‘50.4% of the patients were female and 25.2% of them were under the age of 25 years’. Does the latter percentage refer to the whole group or just to the women in the group? Stating this information as: ‘50% of the patients were women, of whom 25% were under the age of 25 years and, of these, 10% were office workers’ provides some clarification but also adds confusion because of the use of percentages to report three groups with different numbers (denominators) in them (men and women; women; and women under 25). As a general rule, avoid reporting subsets by percentages and stick to absolute numbers.
  • A percentage is not a rate.The study demonstrated a satisfaction rate of 86%’ is incorrect and should be stated as: ‘The study demonstrated that 86% of the patients were satisfied’, or better still: ‘Eighty-six percent of the patients were satisfied’. (Numbers, including percentages are spelled out at the beginning of sentences.) A rate includes the element of time: an interest rate of 0.5% per annum, for example.
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