C’est un long billet de Retraction Watch à l’occasion de l’anniversaire (20 ans) de l’article de JCB (Journal of Cell Biology) par ses rédacteurs de l’époque. Le titre était : What’s in a picture? The temptation of image manipulation.
Les premières descriptions de manipulations d’images en biologie
Je reprends ci-contre l’une des illustrations de cet article, et j’utilise parfois cet article dans mes formations. A gauche la paillasse du labo, à droite la photo dans l’article… Elle est ancienne, mais facile à comprendre car une grosse bande de gel est apparue en bas à droite, et d’autres bandes ont disparu.
L’article est en accès libre et contient d’autres images faciles à comprendre.
Mais attention car le premier auteur, managing editor de la revue JCB, a expliqué sur Twitter : All of the figures in that article were created by me for illustrative purposes only. They do not constitute data used to reach any scientific conclusions. I would not object if JCB wants to publish an addendum stating these facts explicitly.
Un commentaire sur PubPeer de Elisabeth Bik apporte de bonnes explications. Depuis, elle est la spécialiste reconnue de la détection d’images bricolées, sujet de sa thèse, et avec des commentaires sur ses blogs. En 2020, j’avais repris un exemple didactique d’E Bik.
Recommandations pour les images dans les articles
Cet article de JCB avait pour objectif de proposer des recommandations, et en 2004, c’était quelques lignes dans les instructions aux auteurs de quelques revues : No specific feature within an image may be enhanced, obscured, moved, removed, or introduced. The grouping of images from different parts of the same gel, or from different gels, fields, or exposures must be made explicit by the arrangement of the figure (e.g., using dividing lines) and in the text of the figure legend. Adjustments of brightness, contrast, or color balance are acceptable if they are applied to the whole image and as long as they do not obscure or eliminate any information present in the original. Nonlinear adjustments (e.g., changes to gamma settings) must be disclosed in the figure legend.
En 2024, 20 ans plus tard, la plupart des revues ont développé des stratégies pour détecter les manipulations d’images. Il existe beaucoup de logiciels sur le marché et des groupes ont leurs outils propres. Les recommandations aux auteurs ont toutes intégré des conseils pour les auteurs, mais leur imagination n’a pas de limites. L’exigence d’accéder aux données sources est importante.
