C'est la conclusion d'un article de juillet 2010 dans BMC Medical Research Methodology. Cet article a étudié les publications des études pilotes dans 4 journaux généralistes (BMJ, Lancet, NEJM, JAMA) et 3 journaux britanniques de spécialités (Surgery, Cancer, Obstetrics & Gynecology). Les études pilotes sont "small studies for helping to design a further confirmatory study". Moins de 2 % des publications concernent les études pilotes. Ce travail est basé sur 54 études pilotes publiées en 2007/2008 et les méthodologies n'ont pas été améliorées depuis une analyse d'articles publiés en 2000/2001. Néanmoins, soyons raisonnables car 81 % des ces études ont testé une hypothèse, 69 % avaient un groupe contrôle, et 62 % une procédure de randomisation : je trouve cela pas si mal contrairement aux auteurs…. mais OK, c'est très insuffisant.
Intéressante dans cet article est la discussion sur la différence entre étude pilote et étude de faisabilité….les auteurs proposent de se référer aux définitions britanniques de NETSCC.
Arain M et al. What is a pilot or feasibility study? A review of current pratice and editorial policy. BMC Medical Research Methodology 2010, 10:67doi:10.1186/1471-2288-10-67
