Alzheimer : Le gang de l’amyloïde serait dérangé par un moustique alors qu’un éléphant est dans le bureau

J’ai repris ce titre parmi les commentaires d’un billet de RetractionWatch (RW) à propos du livre de Charles Piller que je viens de terminer… décrivant les fraudes dans la maladie d’Alzheimer.   Livre de qualité car il s’agit d’un journalisme d’investigation exceptionnel. La lecture de ce livre est incroyable… l’auteur est allé vérifier de nombreux détails à propos des fraudes de la mafia amyloïde… Dans le titre du livre, je traduis ‘Doctored’ par ‘Manipulé’, ou encore trafiqué, truqué, falsifié, …

Le livre décrit surtout les investigations de Matthew Schrag, neurologue à Vanderbilt University in Nashville, Tenn et d’autres détectives, Il y a les fraudes d’un français Sylvain Lesné. Un extrait de ce livre est intéressant sur le blog de RW…  avec quelques autres français cités.

Manipulé — Fraude, arrogance et tragédie dans la quête de la guérison de la maladie d’Alzheimer

Avant la sortie de son livre, The NYT a ouvert ses colonnes à Charles Miller pour présenter certaines de ses observations. J’ai repris cet article dans un billet de février 2025, et c’est un bon résumé de son livre. Je ne reprends pas cette présentation déjà faite mais très inquiétante. J’ai commandé puis lu tout le livre depuis février et je ne regrette rien, même si parfois la lecture tombait sur des détails très précis. Charles Piller a fait une conférence pour l’association des journalistes en santé et le compte rendu du 12 juin est très informatif, avec un titre explicite : Mise en évidence d’une mauvaise conduite au sein de la « mafia amyloïde » de la maladie d’Alzheimer. Vous y verrez une photo de C Piller, correspondant du journal Science magazine. Je cite des phrases très sévères de ce compte rendu :

• Piller a décrit comment son rapport a renforcé les soupçons ⸺ et a soulevé des questions supplémentaires sur la recherche fondamentale qui sous-tend l’« hypothèse amyloïde » qui a dominé le domaine.
• En raison de l’incroyable domination de ce mode de pensée d’autres idées ont clairement été privées de financement et […] des personnes ont été contraintes de quitter le domaine, même en raison de leurs opinions contraires sur la manière d’aborder la recherche et le problème clinique de la maladie d’Alzheimer…
• Piller blâme en partie les scientifiques qui se soucient davantage de leur carrière que des patients et qui souffrent du « risque professionnel » de l’arrogance. Les experts dans ce domaine doivent apprendre l’humilité, l’écoute et la manière d’atteindre les gens là où ils se trouvent, ce qui est impossible à faire si l’on se contente de dire : « Nous sommes les experts, vous devriez nous écouter »
• L’une de ces découvertes « stupéfiantes » était que 132 articles scientifiques publiés par Eliezer Masliah, alors directeur de la division des neurosciences à l’Institut national sur le vieillissement, « étaient basés sur des données apparemment trafiquées ».

Une enquête de qualité…  avec une visite à Caen

C’est l’histoire de chercheurs corrompus, de régulateurs négligents manipulés par la recherche de profits de Big Pharma. Le livre décrit toutes les hésitations de M Schrag qui ne voulait pas montrer les fraudes (manipulations d’images) qu’il avait mises en évidence par peur de représailles..  Je ne sais pas s’il a regretté plus tard.

Le cas de Sylvain Lesné, dont l’article de 2006 dans Nature a été rétracté en 2024, est très détaillé. La rétractation a été demandée par les auteurs, mais S Lesné s’y est opposé…  des images très très bricolées, etc… Cet article a été cité près de 3 600 fois (Google Scholar, 16 juin 2025).  Fraude évidente, avec 30 commentaires sur PubPeer. Je ne détaille pas le cas qui est souvent expliqué dans le livre. Je vous suggère de lire l’investigation à Caen, car C Piller a voulu connaître la carrière de S Lesné avant qu’il aille aux USA, accueilli dans un labo ayant déjà eu un prix Nobel. C Piller décrit en détail l’enfance, les parents puis les débuts en recherche à Caen…  Il a même rencontré son ancien chef, et décrit des pratiques à Caen : des expériences de S Lesné ne pouvaient pas être reproduites par des collègues..   et son ancien chef, sans l’exprimer explicitement, a été très content de le voir partir. Rien n’a été fait à Caen, mais tout semblait clair. C’est en cela que l’on peut dire que les investigations de C Piller sont excellentes (lire pages 39-45 ‘The French Connection — Luc-sur-Mer and Caen). D’autres chapitres encore sur Lesné.

C Piller décrit bien comment les experts qui vivent des ressources diverses pour chercher dans ce domaine vont recevoir et critiquer le livre

Des passages passionnants lorsque C Piller explique que ceux dont le laboratoire est financé pour chercher dans ce domaine vont s’énerver. Il a bien vu…  Mettre en cause une hypothèse de recherche pousse à se poser des questions et à réorienter des recherches… Pour la plupart des experts, il n’est pas question de remettre en cause des équipes de recherche, voire de fermer des laboratoires ! Tout cela est bien décrit dans un billet de RetractionWatch : les avis sur ce livre ont été bons mais parfois méchants, dans JAMA,  Lancet Neurology et Alzforum.  Les réponses de C Piller  pour signaler des erreurs ont été refusées

Je ne rapporte pas plus d’informations sur les cas décrits dans le livre, notamment les développements industriels de médicaments, en commençant pas Cassava…  Tout fait très peur et les milliards de dollars que vont gagner les industriels ne sont peut-être pas dans l’intérêt des malades. Il y a la liste des gros publiants dans le domaine..  Donc avec la cancérologie, est-ce que la recherche Alzheimer est dans le top 5 des plus grosses fraudes . Bonne question.

PS : Comme Charles Piller, je vais me faire insulter alors que je n’ai pas les compétences pour trancher le débat. J’ai une opinion et je suis prêt à reconnaître mes erreurs.