Comme chaque fin d’année, ce numéro du BMJ (25 décembre 2025) est plein d’idées. Une lecture tranquille et facile nous permet de réfléchir. Il est d’accès libre avec 33 articles et vous pouvez facilement télécharger les PDF correspondants aux 5 parties : Lost in words ; Black Mirror ; Agreeable disagreement ; The rest is also medicine ; Miscellaneous.
Que signifie ‘Récent’ dans un article ?
Dans nos écrits, le mot récent n’est jamais précis. Il faut le bannir. J’ai demandé à PerplexityPro d’en faire un résumé que j’ai légèrement corrigé. Titre : How recent is recent? Retrospective analysis of suspiciously timeless citations. L’article montre que, dans la littérature biomédicale, le mot « recent » est utilisé de façon extrêmement élastique, parfois pour des travaux vieux de plusieurs décennies.
- Objectif : mesurer le décalage temporel entre des articles biomédicaux et les études qu’ils qualifient de « récentes ».
- Méthodes : analyse rétrospective de 1000 articles anglophones, identifiés par une recherche PubMed combinant 20 expressions du type « recent study », « recent evidence », etc., en ne retenant que les cas où l’expression est directement liée à une référence.
- Critère principal : intervalle en années entre la date de l’article citant et la date de la référence qualifiée de récente.
Récent veut dire de 0 à 37 ans, avec une moyenne de 5,53 ans !
- Délai de citation de 0 à 37 ans, avec moyenne 5,53 ans, médiane 4 ans (IQR 2–7).
- Le délai le plus fréquent est 1 an (15,9 % des cas) ; 17,7 % des références « récentes » ont ≥10 ans, 26 citations ≥20 ans, et 4 au moins 30 ans.
- Par spécialité, les délais médians les plus courts (≈2 ans) sont en réanimation, infectiologie, génétique, immunologie, radiologie ; les plus longs (8,5 à 14 ans) en néphrologie, médecine vétérinaire et odontologie.
- Par expression, « recent publication », « recent article », « recent trial », « recent guidelines » et « recent result » renvoient à des références réellement plus récentes (médiane ≤2 ans), alors que « recent study », « recent research », « recent literature », « recent investigation », « recent discovery » s’appliquent à des citations plus anciennes (médiane 5–7 ans).
- Le délai est similaire entre régions du monde, mais diminue dans le temps : médiane 6–8 ans avant 2000, 2,5 ans pour les articles publiés entre 2020 et 2025.
- Les revues à facteur d’impact ≥12 citent des travaux plus récents (médiane 3 ans).
Interprétation et message
- Les auteurs concluent que « recent » fonctionne davantage comme un dispositif narratif que comme un indicateur chronologique : il peut signifier « l’an dernier » comme « avant l’ère de l’iPhone ».
- Ils suggèrent que lecteurs et relecteurs prennent les formulations du type « recent studies have shown… » avec prudence et vérifient toujours les dates des références, et notent que certains champs et certaines expressions gardent néanmoins un usage plus discipliné du terme.
